Ok, le mois de février est presque terminé. Mais à l'approche de Pâques, cette question me préoccupe de plus en plus. Pâques et le printemps amènent les gens à penser que c'est une bonne idée de ramener un petit lapin tout doux à la maison. Puis ils découvrent que les lapins de compagnie coûtent cher et demandent beaucoup d'entretien. Et un mois plus tard, les annonces Kijiji déprimantes pour la restitution des lapins dont les enfants ne s'occupent pas commencent à apparaître. Ce phénomène se produit également un mois ou deux après Noël pour tous les animaux.
Lorsque je me suis rendue pour la première fois à la SPA, il y a plusieurs années, pour chercher ce qui allait devenir Olaf, mon chat super pelucheux, j'ai été étonnée de voir que la salle des animaux exotiques était remplie de lapins. L'espace a été réaménagé (la dernière fois que j'y suis allée, il y a quelques mois, on aurait dit que les rats et les souris avaient pris le dessus), mais après m'être occupée d'invités lapins au cours de l'année écoulée, je peux comprendre pourquoi il y a une pièce pleine de lapins au refuge.
Les lapins sont adorables et je pense que les gens s'imaginent qu'ils sont un peu comme des hamsters géants - des animaux de poche bon marché qui ne vivent qu'un à deux ans et qui se contentent de rester assis dans un petit clapier comme un animal en peluche jusqu'à ce que vous les cajoliez pendant quelques minutes chaque jour. En réalité, les lapins de compagnie ont une durée de vie similaire à celle des chiens de grande race, soit environ 8 à 12 ans. Comme les chiens, ils ont besoin d'un contrôle annuel, de vaccins et sont généralement stérilisés. En fait, posséder un lapin est aussi coûteux, sinon plus, et prend autant de temps que posséder un chat, en raison de leurs besoins alimentaires, de leurs besoins d'entretien et de leurs exigences sociales.
Ils peuvent être délicats. Lorsque j'ai remarqué qu'un lapin invité récemment n'avait pas mangé ni fait ses besoins depuis 8 heures (ce qui est très inhabituel), j'ai informé le client que s'il ne faisait pas l'une ou l'autre de ces choses rapidement, je l'emmènerais d'urgence chez le vétérinaire exotique pour vérifier s'il n'y avait pas une obstruction. J'ai massé doucement son abdomen pendant un moment et, heureusement, il a recommencé à manger et à faire ses besoins comme d'habitude ; le client m'a dit que quelque chose de similaire s'était également produit quelques mois auparavant. Si leur fourrure n'est pas correctement entretenue pendant la saison de la mue, elle peut s'accumuler dans leur estomac et entraîner leur mort par inanition (ils ne peuvent pas cracher une boule de poils comme un chat ; celle-ci doit être enlevée chirurgicalement). S'ils ont une longue fourrure, celle-ci peut s'emmêler. Leurs ongles doivent être coupés régulièrement. Ils peuvent être minuscules et tenir dans la paume de votre main à l'animalerie, puis devenir de grosses bêtes de la taille d'un chat une fois qu'ils ont atteint l'âge adulte. Tous vos vêtements et vos biens seront recouverts de foin et d'une bonne couche de peluche de lapin. Des légumes frais quotidiens - moi qui ne mange normalement pas beaucoup de légumes verts, mon réfrigérateur est envahi de chou frisé, de laitue romaine, d'herbes et d'autres légumes lorsque je prends des lapins en pension. Beaucoup de litière - même s'ils peuvent être éduqués à la litière, ils font constamment leurs besoins, qu'il faut ramasser tout au long de la journée. Des jouets à mâcher. Les maisons doivent être soigneusement protégées contre les lapins afin d'éviter que l'animal ne se blesse et que les biens ne soient endommagés.
L'un des services que j'offre aux animaux de compagnie est la pension à domicile pour les petits animaux en cage. Les lapins sont de loin les pensionnaires les plus destructeurs. Chaque fois que je pense aux lapins, mon esprit repense immédiatement à la chanson "bunny rocker" de Buffy, la tueuse de vampiresL'épisode musical de la série "Once More With Feeling" :
Mes beaux lapins invités ont joyeusement et efficacement mâchouillé à travers :
- un câble d'aspiration manuelle,
- un câble de chargement d'ordinateur portable (qui a nécessité une commande urgente via Amazon),
- deux nouvelles chemises et de nouveaux jeans (à des moments différents, mais avec moi dedans),
- (un lapin avait un goût particulier pour Dorothy L. Sayers),
- et ronger les bords des portes en bois.
Tout cela sous mon regard attentif et vigilant pendant les moments de jeu en dehors de la cage. À chaque fois, je tenais le lapin ou j'étais à un ou deux mètres de lui, le surveillant comme une mère poule. Les lapins n'ont subi aucun dommage. Cela a été une grande expérience d'apprentissage pour moi et m'a amenée à changer ma politique du "sautez où vous voulez pendant que je regarde" pour soit "être une patate de canapé sur le canapé avec moi (ils ne semblent pas enclins à sauter du canapé, puisque nous avons des planchers en bois dur)", soit "sauter dans la zone avant fermée qui est pratiquement à l'épreuve des lapins". Plus d'accès libre aux câbles et fils délicieux. Et quand j'ai l'impression qu'ils pourraient se blottir contre moi, je leur donne un petit coup de coude pour m'assurer qu'ils ne font pas de trous dans mes vêtements en même temps. Parce que ::sigh: : voilà pourquoi je ne peux pas avoir de belles choses.
Mais ces réserves mises à part, les lapins font de très bons animaux de compagnie lorsque leurs propriétaires savent à quoi s'attendre. Ils sont intelligents et faciles à éduquer, affectueux et calmes (tant qu'ils ne tapent pas leur mécontentement sur le parquet). Ils aiment la routine. Comme ils peuvent utiliser un bac à litière, certaines personnes choisissent de les garder sans cage et de les laisser errer librement dans leur maison, comme des chats ou des chiens. Ils sont doux et câlins et ont une personnalité bien définie. Ils sont végétaliens. Mais c'est un animal de compagnie qu'il faut étudier attentivement avant de s'engager à le posséder, afin de s'assurer qu'il est fait pour vous et que vous êtes prêt à répondre à tous ses besoins, à toutes ses manies et à toutes les dépenses qu'il implique.
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