Il y a quelques jours, je suis rentré chez moi à Montréal après avoir assisté à la conférence de l 2018 Pet Sitters World Educational Conference & Expo à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, aux États-Unis. La conférence devait se dérouler du 8 au 12 septembre, mais elle s'est arrêtée le 10 septembre en raison d'un ordre d'évacuation obligatoire. L'ouragan Florence se dirigeait vers les Carolines et se dirigeait tout droit vers nous.

L'omniprésente photo "excusez-moi, pourriez-vous me prendre en photo ?" avec les yeux fermés.

Je vibrais d'excitation à l'idée de participer à ma première conférence. C'était toute une série de premières. Mon premier voyage d'affaires. Ma première conférence. Ma première fois en Caroline du Sud. La première fois que je partais en voyage seule après être devenue mère. La première fois que l'on m'a ordonné d'évacuer. C'est la première fois que je me trouve sur la trajectoire d'un ouragan de classe 4.

Mes rubans étaient superbes !

Avant le chaos de la tempête, la conférence s'est très bien déroulée. Je n'ai pas aussi bien dormi dans ma chambre d'hôtel tranquille que je l'aurais cru, étant habituée à être entourée d'un enfant actif de 4 ans (humain) et de chats qui se promènent partout autour de moi. Je n'avais jamais participé à une conférence professionnelle auparavant et je m'inquiétais de pouvoir interagir avec les autres participants dans un cadre aussi prolongé et intense. À mon grand soulagement, je n'ai eu aucun mal à profiter pleinement de cette opportunité professionnelle. J'ai noué des liens, échangé des idées, partagé des connaissances, appris et me suis fait des amis. Un sentiment de camaraderie et un bon sens de l'humour se sont immédiatement installés parmi les participants. Nous savions tous d'où venait l'autre. Ce fort sentiment de communauté et d'objectif commun a été mis à profit quelques jours plus tard, lorsque nous avons tous fui l'État. Des gens qui venaient à peine de se rencontrer ont fait du covoiturage à travers le pays et se sont entraidés pour rentrer chez eux en toute sécurité. Une femme a proposé de me conduire à Atlanta, en Géorgie, pour essayer d'y prendre un vol plus tôt, et une autre a proposé de m'héberger lorsqu'elle a vu à quel point j'étais tendue. J'ai assisté à des démonstrations répétées d'humanité, de compassion, d'altruisme et d'ingéniosité. Je suis honorée de faire partie d'un réseau de personnes aussi merveilleuses. Il est tout à fait approprié que le thème de la conférence de cette année soit "Le pouvoir de la connexion".

Après avoir suivi une formation en ligne sur les premiers secours pour animaux de compagnie au début de l'année, j'ai décidé de suivre une autre formation en personne sur les premiers secours pour animaux de compagnie et le CPCR (réanimation cardio-pulmonaire-cérébrale), enseigné par la merveilleuse Denise Fleck, le Le croisé de la sécurité des animaux de compagnie . Les compétences en matière de premiers secours sont faciles à oublier, car elles ne sont nécessaires qu'en cas d'urgence. Même si ma formation initiale aux premiers secours était valable deux ans, j'ai décidé qu'il serait bénéfique de suivre le cours en personne pour renforcer les informations. Les cours de premiers secours pour animaux de compagnie ne sont pas réglementés, de sorte que les informations couvertes par chaque cours peuvent varier considérablement. Au cours de la session de cinq heures, j'ai appris, entre autres, comment bander et immobiliser des objets étrangers en vue de leur transport au cabinet du vétérinaire, et comment effectuer une RCP sur un chat ou un chien. On nous a donné des animaux en peluche et un paquet de gaze et de bandages pour nous entraîner. Les participants ont reçu un exemplaire anticipé de son prochain livre, La bible de la sécurité des animaux de compagnie. À ma grande joie, Mme Fleck a donné une autre session le lendemain sur les bases des premiers secours pour chats. J'ai constaté que la plupart des cours de secourisme pour animaux de compagnie se concentrent essentiellement sur les chiens, il était donc agréable d'avoir une session qui se concentrait uniquement sur les chats. Elle propose également un cours de premiers secours en ligne pour les animaux de poche, que j'ajouterai à ma liste de choses à faire, car je propose des services pour les petits animaux en cage tels que les lapins, les cochons d'Inde et les hamsters, en plus des chats.

J'ai assisté à deux journées entières de sessions avant que l'hôtel ne ferme la conférence lundi après-midi. Nous sommes passés de la plaisanterie sur les rapports de tempête à l'ordre brutal d'évacuer. Peut-être étais-je sur-caféiné à cause des nombreuses tasses de café que j'ai bues pour essayer de rester au chaud dans le hall fortement climatisé, mais j'ai soudain eu l'impression d'assister à une catastrophe imminente.

Je n'avais aucune expérience des ouragans. Comme tout le monde, j'ai fait des pieds et des mains pour obtenir un vol plus tôt pour rentrer chez moi, mais le plus tôt que j'ai pu obtenir était mercredi après-midi. On s'attendait à ce que l'ouragan atterrisse dans la nuit de mercredi à vendredi. Le lundi, j'ai sauté le dîner et je suis allé directement manger une énorme glace avec beaucoup de crème fouettée (je suis un mangeur de stress). Mardi matin, je suis parti et j'ai pris la navette aéroportuaire la plus matinale possible, dans l'espoir d'être en attente d'un vol ce jour-là. Pendant le trajet, j'ai vu des hommes jouer au golf et des gens déterminés qui agitaient des drapeaux sur l'autoroute en souvenir des attentats du 11 septembre 2001. Une fois à l'aéroport, on m'a dit que la liste d'attente était déjà trop longue. Je me suis donc réfugié sur une tablette froide et dure, près de la fenêtre, pour attendre les 27 heures qui me séparaient du départ de mon vol du mercredi après-midi. Ce fut une attente très, très ennuyeuse et sans histoire. Les magasins et les restaurants ont tous fermé à midi ce jour-là, alors j'ai mangé des bonbons au distributeur pour le reste de mon séjour. Le ciel était encore bleu et dégagé lorsque j'ai finalement pris l'avion pour le New Jersey afin de retrouver ma famille.

Heureusement, l'ISP a réussi à convaincre la plupart des présentateurs de transformer leurs sessions annulées en webinaires, de sorte que je pourrai bientôt accéder aux informations en ligne. Cette expérience a été très enrichissante pour moi. J'attends avec impatience la conférence de l'année prochaine, qui sera la 25e conférence de l'ISP. Le lieu change d'une année à l'autre, mais je m'assurerai d'avoir plusieurs stratégies de sortie la prochaine fois !